Опытное вождение поставило Кейла в книгу рекордов, одержав первую победу в гонке Southern 500.

ДАРЛИНГТОН, Южная Каролина – Кейл Ярборо из соседнего Тиммонсвилля продемонстрировал мужество и мастерство, которые сделали его великим в понедельник днем, когда он первым пересек финишную черту на своем Mercury 1968 года, а Дэвид Пирсон преследовал его по пятам и вошел в историю как 19-й победитель классический серийный автомобиль Southern 500 на международной гоночной трассе Дарлингтон.

Большинство из примерно 70 000 фанатов, присутствовавших на гонке за 102 000 долларов, стояли на последних кругах, когда будущий победитель почти невероятным образом вытаскивал свою плохо управляемую машину из многочисленных тесных пробок, чтобы сдержать натиск Пирсона.

Победа коренастого Ярборо на его домашней трассе принесла ему 25 415 долларов, включая деньги за квалификацию и круг, а общая сумма его выигрыша за сезон составила 126 076 долларов. Бывший футболист штата также стал первым гонщиком в истории гонок на серийных автомобилях, выигравшим четыре соревнования по суперспидвею за один сезон.

«Идеальный» Ярборо удержал лидерство с 84 поездками, оставшимися на милю и три восьмых асфальтового овала. Ранее он удерживал лидерство четыре раза, начиная с первого круга.

Светловолосый 29-летний Ярборо вышел вперед в последний раз, когда он покинул свое третье место, обойдя Донни Эллисона, лидера, и Форда, занявшего второе место, управляя Пирсоном смело, но мастерски.

Ярборо сразу же начал делать ставку на переднюю часть, обогнал Пирсона и хлестнул перед Эллисон как раз в самый последний момент, чтобы попасть в нужное положение для первого поворота.

Эллисон начала расслабляться, но Пирсон оставался приклеенным к бамперу Ярборо в течение следующих нескольких кругов. Самый быстрый в мире гонщик серийных автомобилей первым из четырех задел стену первого и второго поворота на 295-м круге, но невероятно вовремя восстановил контроль и удержал преимущество над Пирсоном из Спартанбурга.

Ярборо пережил еще две встречи с подпорной стенкой, сдерживая попытки передачи Пирсона, прежде чем произошла серьезная путаница.

За 44 круга до конца решительный Пирсон попытался обойти Ярборо перед первым поворотом, что было почти невозможным.

Усилием Пирсона водитель Меркурия номер 21 врезался в стену, в результате чего оба пилота потеряли управление. Пирсон начал вращаться и, наконец, остановился на приусадебном участке. Ярборо ехал в том же направлении, но снова взял на себя почти сверхчеловеческую власть над своей машиной, скорректировал скольжение и удержал лидерство.

Обе машины были вынуждены оказаться на яме из-за запутывания. Бадди Бейкер бежал третьим на момент вращения, но отставал на один круг от лидеров. Бейкер финишировал на дистанции 500 миль третьим на своем Dodge 1968 года и получил 6000 долларов. Усилия Пирсона принесли ему 10 850 долларов.

Победитель поул-позиции Чарли Глотцбах из Джорджтауна, штат Индиана, оказался на четвертом месте, отстав на три круга, а Пол Голдсмит занял шестое место.

В начале игры шла ожесточенная борьба между Ярборо, Ричардом Петти, Глоцбахом и Ли Роем Ярбро.

Ярбро лидировал на протяжении 99 кругов, но выбыл из-за проблем с клапанами. Петти, чемпион Southern 500 1967 года, был вынужден покинуть гонку из-за отказа двигателя. Глоцбах потерял драгоценное время, когда на первом повороте у него лопнуло колесо, врезался в бетонную стену и затормозил на приусадебном участке.

Во время гонки произошли две серьезные аварии: первая с участием шести автомобилей произошла на первом и втором поворотах, из-за чего гонщикам пришлось тяжело ехать весь день.

Бобби Маусгровер, управлявший Ford 1967 года выпуска, спровоцировал первый треск, когда протаранил стену, соскользнул вниз и был сбит встречной машиной. Бобби Айзек и Джон Сирс были среди тех, кто погиб в результате крушения.

Маусгровер и Сирс были госпитализированы, но вернулись на трассу до окончания гонки. Маусгровер получил многочисленные синяки, а Сирс повредил правое плечо. Позже Маусгровер потерял сознание и вернулся в больницу для наблюдения.

Второе действие на выбывание произошло на заднем парашюте и отправило Дарела Дирингера, Тайни Лунда и Джима Хуртубиза в боксы на весь день.